“密康公母”“孙叔敖母”“婴母知废”“陵母知兴”四条都讲述了母亲智谋深远，通达利害兴废之道。这提醒现代读者，要成为一个好的母亲，不仅要懂得怎么抚养、教育子女，还要具备见微知著、洞悉成败的大智慧，如此才能在关键的问题上帮助子女趋吉避凶。然而，问题在于如何能提升自身的智慧？较为便捷的方法就是多读古今中外的经典著作，以史为鉴，汲取贤人立身处世的智慧。同时学思并重，在日常生活中总结经验，体会经典义理，从而形成正确的是非判断能力，凡事依乎道义而行，则无往而不利。

芒卯之妻

◎芒卯①八子，前妻之子五，继娶孟阳氏，生子三。前子不孝，继母乃命其子，衣服、饮食、起居、进退不得与前子齐②。前妻之子犹不孝。一日前子有犯魏王令者当死，继母忧戚悲哀，百计救之。人谓继母：“前子负汝深矣，汝何救焉？”继母曰：“阿父③为其孤也，使妾为继。继母如母，母不爱其子，可谓慈乎？亲其子而薄前子，可谓义乎？”魏王闻其贤，乃赦此子而复其家。自后五子遂以孝名。君子谓继母一心④，《诗》云：“尸鸠在桑，其子七兮。淑人君子，其仪一兮⑤。”言心之均平也。

吕氏曰：孟阳氏之于前子也，中心慈爱，不在声音笑貌间；始终慈爱，不在一时勉强间，可谓贤矣。即五子终不改也，而众论自公；即众论不公也，而此心无愧。世之继母，尚念于斯。

孟阳氏对前妻的儿子，心中充满慈祥关爱，这种情感不流于外表的声音笑貌之间；她对前妻的儿子始终慈祥关爱，而不仅是一时半刻的勉强行为，她可以说得上是贤惠了。即使前妻的五个儿子最终也不改变不孝的行为，而众人的评论自然也会很公道；即使众人的评论不公道，而她自己也能做到心无愧疚。世上的继母，应该要想到这一点。芒卯：或作孟卯，战国时齐国人，仕于魏国，有贤名。不得与前子齐：不得和前妻的儿子一样。即对前妻的儿子提供比较好的生活条件，自己的儿子则用比较差的。阿父：父亲，此处指儿子们的父亲，自己的丈夫。继母一心：指继母不偏私，花同样的心思去养育前妻的儿子和自己的儿子。“尸鸠在桑”句：出自《诗经·曹风·鸤鸠》。尸鸠，布谷鸟，古人认为布谷鸟养子平均，不偏心，因而后文云“言心之均平也”。

亲子代死

◎齐义继母，齐二子之母也。当宣王时，有人斗死于道①，二子立其傍，吏坐②焉。兄曰：“我杀之。”弟曰：“我杀之。”期年不决③，言之王。王曰：“皆赦之，是纵④有罪；皆罪之，是诛无辜。”使相⑤问其母，母泣而对曰：“杀其少者。”相曰：“何谓也？”母曰：“少者，妾子也；长者，前妻之子也。其父疾且死，属［音祝，托也］妾曰：‘善视之。’妾既诺矣，岂可以忘？且杀兄活弟，是废公⑥也；背言忘信，是欺死也。”因泣下沾襟。相告，王皆赦之，尊其母曰“义母”。

吕氏曰：继母视前子，仇仇也。彼其先吾子之年，共吾子之业，又虑为吾子他日害。虽前子孝养恭诚，未必肯谅其心，而恒不乐其有，况肯救其死，又以己子代之死乎？若义继者，于夫为贤妻，于子为慈母，千载而下，尚能使人挥泪。至于异母兄弟，含冤而争死，凡轻于死者，安肯自私自利而相处于薄哉？同胞人有余愧矣。

继母大多会把前妻的儿子看作是仇人。前妻的儿子比自己的儿子要年长，和自己的儿子共同承继家业，又考虑到以后分家产的时候会加害自己的儿子。即使前妻的儿子孝养自己，恭敬意诚，但也未必肯谅解他的心意，而且恒常不会为他取得的成就而感到快乐，更何况说愿意把他从死罪中救出来呢？还要让自己的儿子代替他去死呢？像这位讲求义气的继母，对丈夫而言是贤良的妻子，对儿子而言是慈祥的母亲，千年以来，她的事迹仍然能使人落泪。至于说这对同父异母的兄弟，蒙受冤情还互相争着承认死罪，凡是轻视死亡的人，又哪里肯自私自利，在与人相处的时薄待别人呢？同胞兄弟看了这异母兄弟的事迹，应该感到惭愧了。斗死于道：在道路上打斗而死。坐：连坐，定罪。期年不决：案件过了一年都没有得到判决。纵：纵容。相：国相。废公：废弃公义。前妻的儿子是嫡长子，要继承祖宗血脉、主掌宗庙祭祀，若被杀掉了便会对家族造成很大的影响。因此，从公义的角度说，应尽量保存前妻儿子的性命。

珠崖争死