与宋太祖、宋太宗不同，宋真宗是温室里长大的皇家子弟，没有在战场上摸爬滚打过。让他躲在安全的地方指挥作战，那是件乐事，可是要到前线，敌人的矢石可是不长眼睛啊，要是被砸死可怎么办？皇帝面有难色，又不好意思说不敢去，干脆先退朝好了，于是他起身就要离开。就在这时，只听得寇准喊道：“陛下这么一走，大事去矣。”

这一喊，把皇帝给喊住了。

也许在那一刻，宋真宗脑袋里飘过父亲太宗皇帝的身影，当年他父皇亲征，不也在战场上挨了一箭吗？看来皇帝位置要坐得稳，必要时还得拿出点勇气来才行。皇帝停住了脚步，回头看到了寇准那双带着感激与欣赏的眼睛。

宋真宗鼓足勇气，御驾北上。

可是说实话，他确实不是一个勇敢的人，一路上他内心都在挣扎。特别是有些人，时不时危言耸听，有的说皇上应该往南走才对，到金陵去；有的说应该往西去，到成都。说这些话的人，显然认为没有打胜仗的把握，开封位于黄河边上，契丹铁骑一到，想逃都逃不掉。

这些消极言论确实影响皇帝的信心，他嗫嗫地对寇准说：“南巡如何？”寇准一听，有没有搞错，敌人在北面，皇帝却想南逃了。为什么寇准强调皇帝亲征呢？显然这位宰相对帝国的军事防御体系是不满意的，从前几年的交锋可以看出，宋帝国没有能胜任的大将，前线将领打仗消极。在这种情况下，只有皇帝亲自压阵，才能扭转局面。寇准警告说：“那些大臣的话，怯懦无知，跟乡下老太婆一般见识。如今敌人骑兵迫近，人心惶惶，陛下只可前进，不可后退。只要銮驾一到，河北军民势必士气百倍；若陛下后退几步，军心立刻瓦解，敌骑乘机从背后急追，就是想逃到金陵也不可能。”

皇帝一听，没办法，只得硬着头皮向前了。

此时，有一个人给宋真宗吃了一粒定心丸。

谁呢？

大宋名将中硕果仅存的一人，曾经打败耶律休哥的李继隆。

在宋真宗上台后，李继隆被解了兵权。后来宋、辽战争爆发，宋军屡屡被击败。看到这种情形，李继隆很是心痛，便多次上书，请求到朝廷之上面见皇上分析敌情，并表示自己愿率军保疆卫土。由于帝国军事人才紧缺，宋真宗任命李继隆为山南东道节度使。但是这个方向，并不是直接抵御契丹的。在宋真宗做出御驾亲征决定后，李继隆又一次自告奋勇，上书请求为皇帝保驾护航。有李继隆在身边，至少比较有安全感吧。宋真宗委任李继隆为驾前东西排阵使，随军出发。

皇帝还未抵达澶州，澶州的情况已是大大不妙了。

古黄河把澶州城一分为二，其北为北城，其南为南城。当时契丹大军一路攻城略地，打到澶州北城，这里距离大宋帝国心脏开封已经很近了。宋真宗不敢贸然前往，派李继隆先去布置防卫。

听说皇帝即将抵达的消息，澶州守军固然士气大振。但是光靠士气大振，也不一定能打败敌人。李继隆的到来，所起的作用，比皇帝作秀要重要得多。当时辽军企图先攻下澶州北城，而后再渡河进攻南城，故而把北城三面团团围住。李继隆渡过黄河入城，巡视城防，做出一个重大决定：在各个险要处，设伏强弩。强弩一直是中原步兵对付游牧骑兵的看家法宝，在宋代，强弩技术发展到极致，床子弩便是其中代表，属于巨弩，威力巨大，射程远。