如前文所指，“采选”游戏最早的记载是房千里所描述的于唐文宗开成三年()宦游经过洞庭湖时，看见几个进士正在玩的新鲜游戏。由此推断，水浒选仙图年画“采选”的出现显然要比开成三年早一些。这种游戏不同于掷采行棋的“六博”、“五木”，也与只掷骰角胜的骰戏不同，其特点就是参加游戏的人数较灵活，行棋(历官)的方式也很特别。参加采选游戏者，轮流掷采，然后循着官阶路线，根据骰采决定升降，以最先升迁到终结目标者为优胜。正是由于这样的原因，饱经宦海沉浮，人事倾轧的房千里有所感悟，产生了浓厚的兴趣，把“采选”游戏上升成理论，著成《骰子选格》。但是，《咸定录》也记载了此事：“唐李邰为贺州刺史，与妓人叶茂莲江行，因撰骰子选，谓之‘叶子’。咸通以来，天下尚之。”今存《新唐书·艺文志》中就有“李合阝《骰子选格》三卷，却不著录房千里的《骰子选格》略本。今按李邰为贺州刺史是大和四、五年间(、年)之事。”《南部新书》乙也载：“李邰除(任)贺州，人言不熟台阁(中央官僚机构)。故著《骰子选格》。”可见李邰所撰《骰子选格》在时间上略早于房千里，而且是有感而发，缘事而作，有明显的现实功利目的。

采选游戏经历一段时间的实践之后，有不少人为之增损，其中宋代史学家刘贡父对之进行完善、增益，编著了《汉宫仪选采》，当然这是以汉代的职官为依据绘制而成的。明代无名氏又撰成《采选百官铎》，都对这一游艺形式进行了总结和丰富。

采选游戏有多种名称，唐时就有“叶子戏”之称。《咸定录》说是因李邰与妓女叶茂莲江行所玩的游戏，所以叫叶子戏，是靠不住的。清代大学问家俞揽胜图樾在《茶香室续抄》卷二十一中，引宋代欧阳修的《归田录》说：“叶子戏自唐中世以后有之。说者云。因人有姓叶，号叶子青者撰此格，因此为名。非也，唐人藏书，皆作卷轴，其后有叶子，具制似今策子。凡文字有备检用者，卷轴难数卷舒，故以叶子写之，如吴彩鸾《唐韵》，李邰《采选》之类是也。”

关于“采选”的规则、方法，我们从现存的《汉宫仪》及《采选百官铎》中就可以看出大概。

游戏时，参加的人各自先掷骰以决定进身的起点，其中又分文、武两途，各人都不一样。然后轮流掷骰，根据各自所得的采色授给阶秩，各自前进。通常以四点为“德”，六点为“才”，二、三、五点为“功”，“么”点为赃。掷出“德”、“才”、“功”都可以不同程度地升迁授官，而掷出“么”点的“赃”。不仅不能升官，还要贬官，或者滑入另外路线。最后以最先到达官品最高极限的人算是赢家。当然，如果在掷出特殊的骰采者也可以获得赢筹。

有一首无名氏所赋的《升官图》乐府诗是这样讲的：

一朝官爵一张纸，可行则行止则止。

论才论德更论功，特进超升在不同。

只有赃私大干律，再犯三犯局中出。