我们常听说“午时三刻问斩”问斩，那么，古人为什么要选在“午时三刻”行刑呢？

这就要从古人的时辰划分说起。古人将一昼夜划分为十二个时辰，又划为一百刻（“刻”指的就是计时的滴漏桶上的刻痕。一昼夜滴完一桶，划分为一百刻）。

“午时”大约在今天的中午十一点至十三点之间。午时三刻则将近正午十二点，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候。这在当时的人看来是一天当中“阳气”最盛的时候。

古人认为，杀人毕竟是件“阴事”，就算被杀的人真的罪有应得，他的鬼魂也会前来纠缠，会对法官、监斩官、行刑刽子手不利，而在阳气最盛的时候行刑，则可以压抑鬼魂。这应该是“午时三刻”行刑的最主要原因。

另外，“午时三刻”的时候，人的精力最为萧索，处于“伏枕”的边缘，此刻处决犯人，犯人的痛苦相对会小一些。也就是说，选择“午时三刻”行刑也是从体谅犯人的人道主义角度考虑的。